「年を取ると髪が薄くなるのは仕方ない」「はげは老化現象の一つ」といった声をよく耳にします。確かに、年齢を重ねることと薄毛の進行には深い関連性があると考えられています。しかし、それは本当に避けられない運命なのでしょうか。加齢が薄毛にどのような影響を与えるのか、そのメカニズムを少し見てみましょう。まず、男性型脱毛症（AGA）の主な原因とされる男性ホルモンの一種、ジヒドロテストステロン（DHT）の感受性は遺伝によるところが大きいですが、年齢とともにその影響が顕著になる傾向があります。DHTが毛乳頭細胞の受容体と結合すると、毛母細胞の増殖が抑制され、髪の成長期が短縮されてしまいます。その結果、髪が十分に太く長く成長する前に抜け落ちてしまい、徐々に薄毛が進行していくのです。また、年齢を重ねるとともに、全身の細胞の働きが徐々に低下していきます。これは頭皮の毛母細胞も例外ではありません。毛母細胞の分裂・増殖能力が衰えることで、新しい髪の毛が作られにくくなったり、生えてくる髪が細く弱々しくなったりします。さらに、加齢は頭皮の血行不良を引き起こしやすくします。血管が硬くなったり、血流が悪くなったりすると、髪の成長に必要な栄養や酸素が毛根まで十分に届かなくなります。これも髪の健康を損ない、薄毛を助長する一因となります。その他にも、長年にわたる紫外線ダメージの蓄積や、生活習慣の乱れ、ストレスなどが複合的に絡み合い、年齢とともに薄毛が進行しやすくなるのです。しかし、ここで重要なのは、これらの加齢による影響は誰にでも同じように現れるわけではないということです。遺伝的素因の強さや、日頃の生活習慣、ストレスレベル、そしてどれだけ適切なケアを行っているかによって、薄毛の始まる年齢や進行速度には大きな個人差が出ます。つまり、「年齢のせいだから」と諦めてしまうのは必ずしも正しくありません。適切な対策を講じることで、薄毛の進行を遅らせたり、現状を維持したりすることは十分に可能です。バランスの取れた食事、質の高い睡眠、適度な運動、ストレスケア、そして頭皮環境を整えるヘアケアなど、できることはたくさんあります。年齢と薄毛の関係を理解した上で、前向きに自分に合ったケアを続けていくことが大切です。